Coraline recibió la aclamación universal por la crítica, e hizo 16.850.000 dólares durante el primer fin de semana de estreno, ocupando el tercer lugar en la taquilla. En septiembre de 2009, la película había recaudado más de $124 millones a nivel mundial. Coraline ganó los premios Annie a la mejor música, diseño de personajes, y el diseño de producción y recibió nominaciones al Óscar y al Globo de Oro como Mejor Película Animada.
odo empieza con una muñeca que flotando abre una puerta. La muñeca se acuesta en una mesa y luego dos manos (con dedos de agujas de coser metálicas) la descosen y le quitan el relleno. Estas manos la rellenan otra vez y la visten, le ponen ojos de botón, una nariz y una boca, haciéndola muy similar al rostro de Coraline.
Coraline Jones es una niña que acaba de mudarse junto a sus padres a una vieja casa que fue dividida en departamentos, llamados ahora "Pink Palace Apartments" ("Apartamentos El Palacio Rosa"). Dado que sus padres están muy ocupados con su trabajo, Coraline empieza a explorar la casa y alrededores, conociendo a varios peculiares vecinos como el señor Bobinsky, un excéntrico acróbata ruso y entrenador de "Mushkas" (ratas), las señoritas Spink y Forcible, dos actrices retiradas y Wybie, el nieto hablador de la dueña de la casa en la que vive Coraline. Wybie le regala a Coraline la muñeca que había salido en la secuencia de apertura de la película (la muñeca está vestida igual que Coraline y tiene dibujado su rostro), diciéndole que la encontró en el cajón de su abuela y que se la regalaba porque se parece mucho a ella. Coraline también descubre una antigua puerta pequeña escondida por el papel tapiz en una pared de su casa, la cual tras ser abierta (usando una llave de botón) resulta estar tapada con ladrillos.
Esa misma noche, Coraline es guiada por unos ratones ante la misma puerta, la cual resulta tener una especie de pasadizo que la lleva a un mundo paralelo, llamado "el otro mundo", habitado por su Otra Madre y su Otro Padre, copias casi exactas de sus padres, con la excepción de tener botones negros por ojos. Otra diferencia es que siempre tienen tiempo para ella, y de esa manera Coraline decide quedarse esa noche en el otro mundo, despertando en el verdadero mundo a la mañana siguiente.
Entusiasmada, Coraline comienza a visitar cada noche el otro mundo, en el que encuentra versiones alternativas de sus verdaderos vecinos, incluyendo a Wybie. Durante una visita Coraline se encuentra con el gato negro de su realidad, pero este no tiene botones en lugar de ojos y está dotado con la capacidad de hablar, con la que le advierte del peligro que corre en el lugar, aunque ella no le presta mucha atención. Después de tres noches, la otra madre le ofrece a Coraline la oportunidad de quedarse en el otro mundo para siempre, con la condición de dejarse coser botones en los ojos. Confundida y algo aterrada, Coraline se niega y decide volver a casa durmiendo, pero no puede, así que se enfrenta a la otra madre diciéndole que quiere volver a casa y diciéndole que ella no era su madre real, lo que provoca que ésta se transforme en un horrible ser, y la encierre en un espejo.
Allí se encuentra con los fantasmas de tres niños que fueron las anteriores víctimas de la Otra Madre. Le explican como Otra Madre utilizó una muñeca parecida a ellos para espiar sus vidas, viendo que no eran felices, y eventualmente los atrajo al Otro Mundo con juegos y regalos, prometiéndoles una vida mejor, por lo que ellos aceptaron que les cosiera los botones; le cuentan a Coraline cómo eventualmente se aburrió de ellos y consumió sus vidas, encerrando sus espíritus detrás del espejo. Le piden a Coraline que encuentre sus ojos, que fueron escondidos en el Otro Mundo por la Otra Madre, para que así ellos puedan ser libres y descansar en paz.
El otro Wybie saca a Coraline y le ayuda a escapar, pero el se queda, mientras ella llega hasta su hogar. Una vez en casa, los padres de Coraline nunca se presentan y el gato le muestra vía un espejo que sus padres han sido secuestrados por la Otra Madre en castigo por negarse a vivir con ella. En un principio Coraline intenta persuadir a Wybie de ayudarla, pero este la cree loca y la rechaza. Sin más remedio que regresar al otro mundo, y armada con "El caramelo del ojo" (un caramelo endurecido), otorgado por Spink y Forcible y que sirve para ver objetos ocultos por otros, Coraline se va a rescatar las almas de los niños, y reta a la otra Madre a un juego: si Coraline logra encontrar los ojos de los fantasmas y a sus verdaderos padres, todos podrán irse, pero si no lo consigue, ella se quedará en el Otro mundo para siempre, se dejará coser botones en sus ojos y los tres niños que han perdido sus ojos y almas seguirán en manos de la Otra Madre. Con la ayuda del Otro Wybie (quien es mudo), la piedra mágica, el gato negro y del sacrificio del Otro Padre, Coraline burla a las versiones malvadas de los vecinos guardianes de los ojos y descubre que el otro Wybie fue desintegrado por traidor. Sabiendo que la Otra Madre no cumplirá su palabra al ser advertida por los niños fantasmas, Coraline engaña a la bruja para que abra la puerta secreta al mundo real, mientras toma una esfera de nieve en la que sus padres resultan estar encerrados. Coraline lanza al gato a la Otra Madre, haciendo que éste le saque los ojos de botón, dejándola ciega y convirtiendo todo el Otro Mundo en una telaraña. Coraline valerosamente escapa junto al gato, cerrando la puerta hacia el otro mundo y cortándole la ahora dañada mano mecánica a la Otra Madre, quien intentó impedir que cierre la puerta. Coraline cierra la puerta también en el mundo real y se encuentra con sus padres sanos y salvos, sin recuerdo alguno de dicha experiencia.
Al llegar la noche, Coraline es visitada por los fantasmas de los tres niños por última vez, quienes le advierten que ella seguirá en peligro mientras conserve la llave de botón que abre la puerta al otro mundo. Para evitar que la Otra Madre siga secuestrando niños, Coraline decide arrojar la llave al fondo de un pozo (el cual no existe en el otro mundo), localizado en la propiedad. La amputada mano de la otra madre, que ha podido cruzar al mundo real, ataca a Coraline, pero es destruida por Wybie, quien ha descubierto la verdad por sí solo y ha decidido ayudar a su amiga. Los pedazos de la mano y la llave son arrojados al pozo, que después es tapado por los dos jóvenes.
Terminada la tarea, Coraline, dispuesta a pasar el tiempo con sus padres, organiza una fiesta en el jardín de atrás del Pink Palace, en la cual invita a todos los vecinos. La película cierra con Coraline presentándose con la abuela de Wybie (quien había perdido a su hermana gemela cuando era niña por culpa de la Otra Madre) y disponiéndose a contarle su historia.
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